Explicación

El 110º Consejo Anual de la Diócesis Episcopal de Atlanta dio testimonio del papel de las mujeres en la historia de la Iglesia Episcopal y del servicio de esta primitiva orden de diaconisas al resolver en 2016 reconocer a las Diaconisas de Appleton reservando el 6 de junio como día festivo en su honor. Desde 2015, los Ministerios Episcopales de Appleton y la Diócesis de Atlanta han celebrado una ceremonia anual de reconocimiento en honor a las diaconisas bendiciendo tumbas en el lote del cementerio y celebrando con una Santa Eucaristía coral. Aunque el oficio de diaconisa se menciona en la Biblia, el papel de las diaconisas cayó en desgracia durante varios siglos. En 1836, la Iglesia Luterana de Kaiserswerth (Alemania) recuperó el oficio para ayudar a atender las necesidades de los pobres, los enfermos y los afligidos, y la Iglesia Anglicana no tardó en seguir su ejemplo. Se cree que las primeras diaconisas en América fueron mujeres luteranas enviadas desde Kaiserwerth a Pittsburgh, Pensilvania, en 1849. Las primeras diaconisas episcopales fueron llamadas en 1855 por el obispo de Maryland, William Whittingham, que destinó a dos mujeres a un ministerio para atender a los pobres en Baltimore. Al final de la Guerra Civil, el obispo de Alabama Richard Wilmer estableció un Hogar de la Iglesia para niños para ayudar a cuidar un número creciente de huérfanos cerca de las iglesias episcopales de Tuscaloosa y Mobile. Wilmer llamó a tres mujeres al servicio como diaconisas para dirigir el hogar y las destinó a ese ministerio mediante un servicio especial el 20 de diciembre de 1864. Cuando John Beckwith fue llamado de la Iglesia de la Trinidad en Nueva Orleans, Luisiana, para ser ordenado como el segundo obispo de Georgia en 1868, su amigo cercano William Appleton se ofreció a construirle una iglesia. En cambio, Beckwith le pidió a Appleton que financiara un orfanato para las hijas de los soldados confederados. Appleton aceptó, y el obispo Beckwith inició los planes para el Hogar de la Iglesia Appleton en Macon. Beckwith había servido bajo la dirección del obispo Wilmer mientras era sacerdote en Demopolis, Alabama, inmediatamente después de la Guerra Civil, y sin duda se inspiró en las diaconisas de Wilmer en Mobile. Incluso antes de que se abriera el Church Home de Appleton en 1870, Beckwith pidió a Margaret Jennings, una viuda confederada de la Iglesia de la Trinidad, que le ayudara en Georgia administrando el nuevo Church Home de Macon como diaconisa. La señora Jennings respondió al llamado del obispo Beckwith. Llegó a ser conocida como la Hermana Margaret. Durante los primeros tres años de funcionamiento de Appleton, la hermana Margaret dirigió el hogar ella misma. Con el tiempo, ella y el obispo Beckwith identificaron a otras dos mujeres que habían trabajado con ellos en Nueva Orleans para que se unieran a ella. En 1873, Beckwith llamó a la Srta. Katherine Burt para que comenzara a trabajar en Appleton como postulante, y en seis meses la hizo diaconisa de pleno derecho. Con la incorporación de esta nueva hermana, William Appleton aumentó la dotación del Hogar de la Iglesia de Appleton. Ese mismo año, las diaconisas del Appleton Church Home recibieron formalmente el nombre de Orden de Santa Catalina tras la muerte de Katharine (Kate) Appleton Geary, hija del benefactor William Appleton. Kate Geary, que se había interesado mucho por el éxito del Church Home, murió mientras se encontraba en Hong Kong realizando labores misioneras. En 1875, la señora Sarah Godwin Marks llegó a Appleton como la tercera diaconisa. Al responder al llamado del obispo Beckwith a servir, estas tres mujeres se convirtieron en miembros de una de las primeras órdenes de diaconisas de la Iglesia Episcopal. El día de San Lucas, 18 de octubre de 1882, el obispo Beckwith dedicó oficialmente la Orden de Santa Catalina y realizó una ceremonia para "apartar a las diaconisas para el trabajo en la iglesia", en la capilla de la Casa de la Iglesia de Appleton. Asistida por el Reverendo J.R. Winchester y el Reverendo D.W. Winn de la Iglesia de Cristo y el Reverendo C.J. Wingate de la Iglesia de San Pablo, Beckwith siguió el orden de servicio desarrollado por el Obispo Wilmer de Alabama. Cada una de las tres damas -Hermana Margaret, Hermana Katherine y Hermana Sarah- se presentó y profesó su intención como una "que, siguiendo el ejemplo de las mujeres devotas, registrado en las Sagradas Escrituras y escrito en los tiempos primitivos, deseaba dedicarse al alivio de los que sufren y los indigentes, y se acercó para pedir su bendición y las oraciones de la iglesia, para que pudiera tener la gracia de cumplir con su deber como corresponde a una obra tan honorable y difícil"."(The Macon Telegraph, 22 de octubre de 1882) Al menos nueve hermanas están documentadas como diaconisas de pleno derecho de la Orden de Santa Catalina. Además de las Hermanas Margaret, Katherine y Sarah, la Orden incluía a la Hermana Mary (Srta. Mary Francis Gould), la Hermana Maggie (Srta. Maggie Perkins), la Hermana Louise (Srta. Louis Aydelotte), la Hermana Elenor (Srta. Elenor Beatrice Henry), la Hermana Katie (Srta. Katherine Lindsay Campbell) y la Hermana Sophi (Srta. Sophjenlife Petterson). Para más información sobre estas mujeres, visite appletonepiscopal.org/History/Appleton's Deaconesses.